A espectrometria de massa (MS) é uma técnica analítica que usa a proporção de massa em relação à carga (m/z) para identificar compostos em uma amostra. O método identifica um composto determinando seu peso molecular e analisando sua abundância isotópica. Um espectrômetro de massa ioniza a amostra em íons gasosos e, em seguida, identifica os íons por suas proporções de massa em relação à carga e abundâncias relativas.
Atualmente, a espectrometria de massa é um método de detecção bem estabelecido que oferece uma série de benefícios, como seletividade, sensibilidade e análise de várias amostras.
Ela pode ser pareada com várias técnicas cromatográficas, como cromatografia líquida, cromatografia em camada fina, cromatografia gasosa ou plasma indutivamente acoplado. A espectrometria de massa é amplamente usada em muitos campos de pesquisa e setores, incluindo os setores farmacêutico e alimentício, clínicas de saúde, laboratórios de pesquisa clínica, além laboratórios de testes ambientais e forenses.
Um espectrômetro de massa funciona convertendo moléculas individuais em íons e, em seguida, analisando a abundância relativa dos íons gerados. Na câmara iônica de um espectrômetro de massa, cada molécula individual é ionizada para formar um íon molecular, com um elétron a menos que a molécula precursora. Íons moleculares, ou "cátions radicais", em seguida são submetidos a fragmentação em íons que, por sua vez, são adicionalmente fragmentados e assim por diante. A partir de uma amostra complexa, um espectrômetro de massa gera muitos íons. Em seguida, os íons são acelerados em um campo eletromagnético e separados com base em suas proporções de massa em relação à carga (m/z). O detector do instrumento registra os íons em proporção à sua abundância relativa e gera um espectro de massa da molécula.
Devido à sensibilidade da espectrometria de massa, ela é amplamente usada para medir pesos moleculares muito baixos em concentrações extremamente baixas, abaixo de nanogramas por mililitro (ng/ml). A possibilidade de parear a espectrometria de massa com outras técnicas de separação, como eletroforese capilar, GC e HPLC a torna uma ferramenta analítica versátil para separação e identificação simultâneas de analitos.
As aplicações típicas da espectrometria de massa incluem:
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