質量分析(MS)は、質量電荷(m/z)比を用いて、サンプル中の化合物を同定する分析技術の1つです。この方法では、分子量を決定し、同位体存在比を分析することにより、化合物を同定します。質量分析計は、サンプルをイオン化して気体イオンにした後、質量電荷比と存在比からイオンを同定します。
現在、質量分析は確立された検出方法であり、選択性、感度および複数サンプルの分析など、多くの利点をもたらしています。
質量分析は、液体クロマトグラフィー、薄層クロマトグラフィー、ガスクロマトグラフィー、誘導結合プラズマなど、さまざまなクロマトグラフィー技法と組み合わせることが可能です。質量分析は、多くの研究分野および業界において広く利用されています。これには、製薬業界、食品業界、医療機関、臨床研究施設および法医学ならびに環境検査施設が含まれます。
質量分析計は、それぞれの分子をイオンに変換し、生じたイオンの存在比を分析します。質量分析計のイオン化室内で、各分子がイオン化されて、元の分子より電子が1つ少ない分子イオンが形成されます。分子イオンまたはラジカルカチオンは、複数のイオンにフラグメント(断片化)され、生じたそれぞれのイオンがさらにフラグメント(断片化)されます。1つの複雑なサンプルから、質量分析計により多くのイオンが生成されます。イオンは電磁場で加速され、質量電荷(m/z)比に基づいて分離されます。装置の検出器は、イオンをその存在比に比例して記録し、分子のマススペクトルを作製します。
感度が高いことから、質量分析はミリリットルあたり1ナノグラム(ng/mL)未満と極めて低濃度の、非常に低い分子量の物質を測定するために広く用いられます。質量分析は、キャピラリー電気泳動、GCおよびHPLCなど、その他の分離技術と組み合わせることが可能なことから、分析対象物質を同時に分離および同定するための汎用性の高い分析ツールです。
質量分析の代表的なアプリケーションには以下が含まれます。
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