Coenzimas

La mayoría de las reacciones bioquímicas del organismo están reguladas por enzimas. Las coenzimas son compuestos orgánicos que facilitan la acción de las enzimas y pueden unirse temporal o permanentemente a una enzima. Las coenzimas pueden catalizar reacciones, pero no con la misma eficacia que cuando están unidas a una enzima.   

Las coenzimas, que están fuertemente unidas o unidas covalentemente a las enzimas, suelen denominarse grupos prostéticos. Las coenzimas, que están asociadas de forma más laxa a las enzimas, pueden describirse como co-sustratos. Pueden desempeñar diversas funciones, entre las que se incluyen:

• Asistir en reacciones intracelulares de acoplamiento energético.
• Actuar como transportadores de átomos de hidrógeno, electrones o grupos químicos (por ejemplo, el NADH actúa como transportador de electrones).
• Facilitan reacciones al asociarse con sustratos enzimáticos en los sitios activos de las enzimas.

Las coenzimas pueden derivar de vitaminas, como las vitaminas B y la vitamina C. Por ejemplo, la coenzima A (CoA), un transportador de grupos acilo que es clave para el metabolismo, deriva del ácido pantoténico. La propia vitamina C es un cofactor de las hidroxilasas. A excepción de la vitamina C, las vitaminas deben modificarse para poder servir como coenzimas. Las coenzimas de los metabolitos, como el trifosfato de adenosina (ATP), se fabrican a partir de nucleótidos.