Al di là del banco, in classe
Nell’ottica di trovare qualcuno che prima o poi prenda il suo posto davanti al banco del laboratorio, una chimica del Controllo Qualità Merck si dà da fare per appassionare i giovani alla scienza.
Scolari partecipano a un’attività di classe con i volontari Merck.
17 aprile 2023 | 4 min
Una coppia di navigati ricercatori pulisce e riordina i banchi di laboratorio improvvisati. Il laboratorio è caldo e accogliente, completo di vivaci bacheche e di pouf. Una squadra di giovani ricercatori entra in fila indiana, prende i camici da laboratorio e inforca gli occhiali di sicurezza. Oggi la classe terza è un laboratorio di scienze.
Un gruppo di dipendenti Merck tra cui Allison Warn accoglie gli scolari e dà loro qualche indicazione in merito all’esperimento del giorno. La Warn, una chimica senior addetta al Controllo Qualità (CQ), si dà da fare con grande entusiasmo per appassionare i giovani alla scienza e si reca regolarmente come volontaria in classi e biblioteche di quartiere.
L’educazione scientifica è un elemento fondamentale del programma di volontariato globale SPARK Merck e occupa una posizione di rilievo nella scuola elementare che sorge vicino alle cascate Sheboygan nel Wisconsin, USA. Nonostante le caratteristiche siano quelle di un tipico evento condotto dai volontari, questa giornata appare un po’ diversa alla Warn.
Scintille di curiosità
Il Curiosity Lab, uno dei programmi ideati nell’ambito dell’iniziativa SPARK, si prefigge di educare e di motivare gli studenti attraverso lezioni di scienze pratiche e interattive tenute da dipendenti volontari Merck. Secondo la American Chemical Society, gli studenti coinvolti attraverso una formazione scientifica che prevede attività pratiche sviluppano competenze di problem-solving e pensiero critico, entrambi essenziali nel processo di apprendimento.
“È il programma che avrei voluto avere da bambina ma non ho avuto” dice la Warn, che ha iniziato il suo impegno da volontaria sin da quando esso venne lanciato nel 2016.
Gli scienziati sono creativi e curiosi. Che si tratti di un bambino che pone continue domande sul mondo o di un ricercatore ormai esperto che progetta un nuovo esperimento, la curiosità è fondamentale nella scienza. L’attività pensata per questa giornata con i ragazzi di terza è incentrata sul pendolo.
Nelle ultime lezioni, questi scolari hanno appreso le leggi di moto; pertanto questa attività è perfettamente adatta a loro. Nonostante il suo impiego negli orologi da parete non dica molto ai giovani scolari, il pendolo riveste grande importanza per svariare applicazioni tra cui i sismometri. Armati di matite, pezzi di corda e una manciata di rondelle, gli scolari costruiscono dei pendoli e sperimentano diverse composizioni. Trafficano con la forza e il movimento, animando le descrizioni dei libri di testo.
Scolari osservano dei pendoli che oscillano appesi ai loro banchi per verificare le ipotesi.
Gli scolari studiano come cambia l’ampiezza dell’oscillazione al variare delle rondelle e della lunghezza della corda. “I ragazzi erano incantati,” dice la Warn. “Era fantastico da vedere.”
Da giovane, la Warn ha condotto numerosi esperimenti come questo. A due anni, aspirava a fare l’astronauta e, pochi anni più tardi, la biologa marina. Alle superiori ha seguito il suo primo corso di chimica e da lì non si è più voltata indietro. Alla fine ha scoperto la sua vocazione come chimica del CQ, ruolo che occupa da più di 15 anni.
Al di là del banco di laboratorio
Lavorando nel CQ, la Warn analizza e convalida i prodotti prima che essi vengano spediti ai clienti. Il suo dipartimento opera su quattro diversi laboratori, conducendo una grande varietà di test, dalla verifica dei punti di fusione alla convalida delle strutture molecolari con la risonanza magnetica nucleare (NMR). La maggior parte dei cimici del CQ si forma e opera in due dei quattro laboratori. Lavorando ormai da diversi anni in questo ruolo, la Warn opera in tutti e quattro.
Allison si fa un selfie con suo figlio durante un evento nella sua scuola.
“Un giorno delle menti curiose riprenderanno da dove io ho lasciato. Ho bisogno che essi siano appassionati tanto quanto lo sono io,” dice. “A tal fine, è necessario mostrare loro perché la scienza è importante, cosa essa può fare per loro e cosa può fare per il mondo.”
Allison ha già centrato questo obiettivo. Nel 2016, la Warn ha illustrato la chemiluminescenza a un gruppo di studenti delle superiori. Questa attività spiega come funzionano i bastoncini luminosi ed è una delle preferite da volontari e studenti. Oggi uno degli studenti di quel gruppo lavora in laboratorio a fianco della Warn.
Tornando alla classe terza, la Warn dà un’occhiata in giro agli studenti che smontano le loro composizioni sperimentali. È facile che lei stia immaginando che alcuni di loro intraprenderanno percorsi simili. Al termine degli esperimenti gli studenti condividono alcune osservazioni. La Warn e i suoi colleghi volontari riordinano i loro materiali e salutano gli scolari. Uno di loro corre tra il labirinto di banchi e svelto abbraccia la Warn.
Questa giornata è diversa da tutte le altre perché questo scolaro è suo figlio. “Grazie, mamma!” dice con un gran sorriso.
Magari seguirà la sua strada. Magari no. Ma, per la Warn, e per numerosi nostri altri volontari, permettere a giovani studenti di partecipare a lezioni pratiche nelle discipline STEM vale comunque la pena, anche se servisse a infondere una scintilla di curiosità in uno solo di loro.
"Un giorno delle menti curiose riprenderanno da dove io ho lasciato. Ho bisogno che essi siano appassionati tanto quanto lo sono io." - Allison Warn
Il programma SPARK
Ci adoperiamo per accelerare l’accesso ai servizi sanitari per le popolazioni di tutto il mondo e nel contempo vogliamo accendere la curiosità nella futura generazione di scienziati. Sosteniamo questi sforzi sia attraverso investimenti filantropici, sia convogliando i talenti, le competenze e la passione dei nostri dipendenti. Attraverso il programma SPARK, nostri dipendenti con esperienze formative molto diverse tra loro, ci sono chimici, esperti di comunicazione, avvocati e operai, prestano volontariato nelle proprie comunità. Essi fanno del bene attraverso diverse tipologie di attività, tra le quali lezioni scientifiche interattive, pulizia delle spiagge, preparazione di pacchi alimentari.
I nostri programmi Curiosity Labs, Curiosity Labs at Home e Curiosity Cube consentono a studenti di tutto il mondo di prendere parte a lezioni scientifiche pratiche e interattive. Nel 2022, il programma SPARK ha raggiunto più di 43.000 studenti nel corso di 532 eventi in 28 paesi. I nostri dipendenti, 1.733 per l’esattezza, hanno speso nel complesso 15.358 ore suscitando la curiosità per la scienza! Per saperne di più
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