L'acido retinoico (RA), un retinoide, esercita un′ampia serie di effetti biologici. Svolge un ruolo nella regolazione della differenziazione e della proliferazione cellulare sia nelle cellule normali che in quelle trasformate, influenzando potenzialmente gli oncogeni.
[5] L'acido retinoico tutto trans (ATRA) è considerato il metabolita della vitamina A con la maggiore rilevanza e attività funzionale.
[6] RA può agire come un tipo di molecola segnale attraverso un recettore nucleare per regolare la differenziazione regionale nel sistema nervoso centrale. A una concentrazione di 1 nM (con differenziazione massima a 1 µM), RA induce la differenziazione terminale morfologica e funzionale in una linea cellulare di leucemia promielocitica umana, indicando il suo potenziale coinvolgimento nella differenziazione delle specifiche cellule ematopoietiche. Inoltre, RA può avere un impatto indiretto sulla differenziazione neuronale modificando l'espressione dei recettori di superficie delle cellule neuronali per i fattori di crescita peptidici.
[7]RA e altri retinoidi possono anche inibire la proliferazione cellulare e stimolare l'attività della tirosinasi in una linea cellulare di melanoma umano,
[8] inibendo al contempo l'adesione cellula-substrato e la motilità nei melanociti. ATRA svolge un ruolo di importanza vitale nella formazione del sistema vascolare nei mammiferi. In particolare, regola la proliferazione delle cellule endoteliali e il rimodellamento vascolare durante l'angiogenesi dei tessuti.
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