Il metanolo è un solvente organico polare, noto anche come alcol metilico. È un liquido trasparente con formula chimica CH3OH. La differenza di elettronegatività tra gli atomi del gruppo -OH genera una regione negativa, che influenza la regione del carbonio e degli idrogeni rendendola positiva. Il metanolo viene considerato come una potenziale fonte di idrogeno nella tecnologia delle celle a combustibile grazie al suo elevato rapporto H/C, alla bassa propensione alla generazione di fuliggine, alla temperatura di reforming relativamente bassa e al suo stato liquido a temperatura ambiente.

Su scala industriale, il metanolo viene prodotto utilizzando il gas naturale come principale materia prima. Le olefine (etilene o propilene) formate dal metanolo attraverso il processo MTO (methanol-to-olefins) possono essere un'alternativa al petrolio e al gas per la produzione di carburanti idrocarburici.

Il metanolo è utilizzato come solvente nella ricristallizzazione e per l'estrazione e la purificazione di composti in cromatografia.

Metanolo: solubilità nei solventi organici

Il metanolo è solubile in molti solventi organici, tra cui eteri, alcoli, chetoni e idrocarburi clorurati. La sua solubilità dipende dalla polarità e dalla struttura molecolare del solvente, oltre che dalla temperatura e dalla pressione. In solventi non polari come benzene, toluene ed esano, il metanolo è solo leggermente solubile. In solventi polari come etanolo, propanolo e acetone, il metanolo è altamente solubile.

Il metanolo con trifluoruro di boro viene utilizzato come reagente o catalizzatore nelle reazioni di sintesi organica, generalmente per l'esterificazione degli acidi carbossilici.

Metanolo di grado HPLC (cromatografia liquida ad alte prestazioni)

Il metanolo è comunemente usato come componente della fase mobile in HPLC e grazie al suo basso punto di ebollizione, all'elevata solubilità con una varietà di composti e alla bassa tossicità. Viene spesso utilizzato nell'HPLC in fase inversa per separare composti polari come aminoacidi e peptidi e nell'HPLC in fase normale per separare composti non polari.

Nell'HPLC, il metanolo viene spesso combinato con altri solventi, come acqua o acetonitrile, per creare una fase mobile binaria o ternaria. La composizione della fase mobile può essere regolata per ottimizzare la separazione dei componenti del campione.

Metanolo di gradoLC-MS (cromatografia liquida-spettrometria di massa)

Il metanolo di gradoLC-MS ha in genere una purezza minima del 99,9% ed è privo di impurità come metalli pesanti, sali e altri contaminanti organici che possono influire negativamente sull'analisi LC-MS. I solventi di elevata purezza vengono utilizzati nella LC-MS per evitare contaminazioni e interferenze con l'analisi.

Isotopi stabili del metanolo come standard analitici/di riferimento<
Il metanolo deuterato, come il metanolo-d₄, è una forma di metanolo in cui gli atomi di idrogeno sono stati sostituiti con il deuterio. Viene utilizzato come standard interno in applicazioni spettroscopiche, come la risonanza magnetica nucleare (NMR) e la spettrometria di massa (MS).

In HPLC, il metanolo deuterato può anche essere utilizzato come composto di riferimento nell'analisi quantitativa. Poiché il suo tempo di ritenzione è noto e stabile, aiuta a correggere la variabilità dello strumento e garantisce una quantificazione accurata degli analiti nel campione.

Gli isotopi dell'ossigeno del metanolo (Metanolo-¹⁸O, ¹⁷O) e gli isotopi del carbonio del metanolo (Metanolo-¹³C) sono utilizzati in diverse applicazioni scientifiche, come lo studio della geochimica isotopica, gli studi ambientali e la ricerca metabolica.